Vier Säulen des Karlsruher Stadtwalds
Um den sehr vielfältigen Erwartungen und Wünschen der Menschen an den Wald gerecht zu werden, sind beim Waldmanagement vier zentrale Bereiche von Bedeutung:
Schutzfunktion – Waldökologie und Waldnaturschutz
Sozialfunktion – Freizeit/Erholung/Sport/Entspannung
Nutzfunktion – Waldverjüngung/Waldpflege/Bereitstellung des Rohstoffes Holz
Bildungsfunktion – Waldpädagogik/Umweltbildung
Waldgeschichte – Die Entwicklung der Waldfläche seit 1715
Karlsruhe wurde 1715 von Markgraf Karl Wilhelm auf einer Lichtung im Hardtwald, seinem geliebten Jagdrevier als Planstadt gegründet. Die ursprüngliche Idee für den Stadt-Grundriss bildete ein sogenannter Jagdstern mit 32 Radialen.
Im Laufe der mittlerweile über 300-jährigen Stadtentwicklung gingen viele Waldflächen durch bauliche Aktivitäten auf Kosten des Waldes. Seit 1780 hat sich der Waldanteil an der Gemarkungsfläche beinahe halbiert. Besonders großflächige Waldverluste gab es zwischen 1945 und 1970. Wohnungsbau – zum Beispiel Waldstadt, Nordstadt mit der Erzbergerstraße, Bergwaldsiedlung –, Industrieansiedlungen (Ölraffinerien), Verkehrs- und Versorgungsinfrastruktur, Kiesgruben und Deponien benötigten in diesem Zeitraum etwa 1.400 Hektar (ha) Waldfläche. Demgegenüber fanden nur kleinflächig Neuaufforstungen statt.
Mit Beginn der Umweltbewegung vor etwa 40 Jahren wächst auch das Bewusstsein für die immense Bedeutung des Waldes. Mit zunehmendem Wohlstand ändern sich zudem die Ansprüche an die Pflege und Bewirtschaftung des Waldes. Großflächige Umwandlungen von Wald bleiben seither aus. Durch die Eingemeindungen vor allem der Bergdörfer ist die Stadtwaldfläche wieder angewachsen.
Karlsruhe ist mit einem Waldanteil von 26 Prozent der Gemarkungsfläche bis heute eine waldreiche Großstadt geblieben. Das größte zusammenhängende Waldgebiet ist der nördliche Hardtwald, der ursprünglich von neun, heute noch von sechs ebenfalls fächerförmig auf den Schlossturm zulaufenden Hauptalleen durchzogen ist und somit bis fast ins Stadtzentrum reicht. Mit einer Fläche von 2.250 Hektar befindet sich etwa die Hälfte des Waldes im Eigentum der Stadt (Stadtwald), die andere Hälfte mit einer Fläche von 2.326 Hektar gehört dem Land Baden-Württemberg (Staatswald).