Das literarische Leben in Karlsruhe ist vielfältig und bisweilen von nationaler Bedeutung. Am prominentesten ist dabei wohl die in der Badischen Landesbibliothek hinterlegte älteste bekannte Abschrift des Nibelungenliedes. Die sogenannte Handschrift C gehört seit 2009 zum UNESCO-Weltdokumentenerbe.
Als frühere markgräfliche und großherzogliche Hofbibliothek kann die Badische Landesbibliothek auf eine rund 500-jährige Geschichte zurückblicken. In ihren Sammlungen verfügt sie über einen reichen Bestand an mittelalterlichen Handschriften, Musikalien, Autographen, Nachlässen, Inkunabeln, alten Drucken und historischen Karten. Am prominentesten ist die älteste bekannte Abschrift des Nibelungenliedes, die sog. Handschrift C, die seit 2009 zum UNESCO-Weltdokumentenerbe gehört. Die BLB beherbergt aber auch einzigartige moderne Sammlungen insbesondere zur Regionalgeschichte und zu allen Themen rund um Baden-Württemberg und Oberrheingebiet.
Die Literarische Gesellschaft/Scheffelbund besteht seit 1924. Sie ist heute mit fast 7.000 Mitgliedern die größte literarische Vereinigung im deutschsprachigen Raum. Die Literarische Gesellschaft betreibt das Literaturhaus im Prinz-Max-Palais und ist Trägerin des Museums für Literatur am Oberrhein. Sie unterhält die Oberrheinische Bibliothek mit einer bedeutenden Sammlung zur oberrheinischen Literatur und ein Archiv mit wertvollen Erstausgaben, Handschriften, Briefen und Dokumenten von über 150 Schriftstellerinnen und Schriftstellern rechts und links des Oberrheins.
Das von der Literarischen Gesellschaft getragene Museum für Literatur am Oberrhein, dem auch das Scheffel-Archiv angegliedert ist, befindet sich im Literaturhaus im Prinz-Max-Palais. Mit der Präsentation der Geschichte der Literatur am Oberrhein von der Klosterkultur bis zur Gegenwart werden innovative Wege der Vermittlung von Literatur begangen. Im Literaturhaus finden wechselnde Ausstellungen sowie Lesungen, Buchpräsentationen und Vorträge statt.
Der deutsch-französischen Begegnung widmet sich die Stiftung Centre Culturel Franco-Allemand Karlsruhe mit einem abwechslungsreichen und anspruchsvollen Kulturangebot, das von Ausstellungen und Konzerten über Lesungen, Film und Theater bis hin zu Vorträgen reicht. Neben Sprachkursen wird eine große Auswahl an französischen Medien in der Mediathek angeboten.
Die Goethe-Gesellschaft sieht ihre Aufgabe darin, die Kultur der Goethezeit lebendig zu erhalten, die Kenntnis von Goethes Werk zu fördern und zu vertiefen, die kritische Auseinandersetzung zu fördern sowie die bis in unsere Gegenwart reichende Wirkungsgeschichte aufzuzeigen.
