Mit tiefem Bedauern hat Oberbürgermeister Dr. Frank Mentrup die Nachricht vom Tod des bedeutenden Komponisten Wolfgang Rihm aufgenommen. In einem Schreiben an seine Familie spricht das Karlsruher Stadtoberhaupt sein Beileid aus. Wolfgang Rihm verstarb am vergangenen Samstag im Alter von 72 Jahren in Ettlingen. Er galt als der vermutlich produktivste deutschsprachige Komponist zeitgenössischer Musik, mit bislang mehr als 550 Werken. „Mit Herrn Professor Dr. h.c. Wolfgang Rihm ist einer der größten Söhne unserer noch jungen Stadt und bedeutendsten deutschen Komponisten zeitgenössischer Musik von uns gegangen. Er hat ein beeindruckendes kompositorisches Werk geschaffen und Musikgeschichte geschrieben, die immer mit der Stadt Karlsruhe in Verbindung gebracht wurde und wird, als Geburts-, Wirkungs- und Sterbeort. Wer ihm begegnete, spürte stets seine große Passion für die Musik und für die Menschen“, würdigte ihn Dr. Frank Mentrup.
Bereits im Alter von elf Jahren begann der gebürtige Karlsruher zu komponieren. Parallel zum Besuch des Bismarck-Gymnasiums studierte er Komposition. In diesen Jahren improvisierte Wolfgang Rihm mit Begeisterung auf Karlsruher Orgeln. Abitur und Studium schloss er zeitgleich ab. Im Jahr 1974 machte er in Donaueschingen die Musikwelt mit sich bekannt. Fortan wurde sein Name in einem Atemzug mit denen der großen Kollegen genannt. Etwa zur gleichen Zeit begann er mit dem Unterrichten. Im Jahr 1985 übernahm er den Lehrstuhl für Komposition an der Hochschule für Musik Karlsruhe.
Rihm war Mitglied berufsständischer Gremien in Deutschland sowie vieler internationaler Akademien und Jurys. Darüber hinaus war er Mitherausgeber der Musikzeitschrift Melos und musikalischer Berater der Deutschen Oper Berlin sowie des Zentrums für Kunst und Medien. Die Freie Universität Berlin verlieh ihm die Ehrendoktorwürde. Rihm erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Preise, darunter das Stipendium der Villa Massimo in Rom, das Bundesverdienstkreuz, später das Große Bundesverdienstkreuz sowie das Bundesverdienstkreuz mit Stern. Im vergangenen Mai zeichnete OB Mentrup Wolfgang Rihm persönlich mit der Ehrenmedaille der Stadt Karlsruhe aus.