Karlsruhe: City of Culture
Platz der Grundrechte
The Concept
The city of Karlsruhe has highlighted its significance as
Germany's judicial capital with an unusual work of art: on 2
October 2005, the dedication ceremony was held for the Platz der
Grundrechte [Square of Constitutional Rights], a work of art
designed by Jochen Gerz for a public space and developed with
the participation of prominent legal practitioners, politicians
and the population of the city that is home to the highest
German courts. The Platz der Grundrechte - originally planned as
a gift to mark the 50th anniversary of the founding of the
Federal Constitutional Court - is intended to make an unwieldly
subject tangible: what do rights and justice mean to the
individual and what do they mean for our democracy? The direct
participation and co-authorship of members of the public are a
key feature of Jochen Gerz's work. He invites the users of the
public space to redefine this as art with their voices and
contributions, thus creating genuine democracy.
Gerz has compiled from interviews a collection of 48 terse
statements on the topics of law and justice. The artist
juxtaposes 24 statements made by legal practitioners, scientists
and legal experts with an equal number of statements from people
who have been in conflict with the law or who have not had any
far-reaching experience with the law so far. By placing an
answer from each group that he consulted on the front and back
respectively of a street sign, in enamel, Gerz allows a head-on
clash of two opposing views: "The two sides of the sign could
not be closer and yet, without any doubt, they are speaking in
different directions." (Gerz). Fascinating and sometimes
contradictory confrontations and dialogues are the result. Sober
statements accompany emotional exclamations that reflect highly
subjective experiences with justice and injustice.
Among the prominent personalities who were interviewed by Gerz
were, for example, the [former] President of the Federal
Constitutional Court Hans-Jürgen Papier, his predecessor and the
[former] President of the Goethe Institute, the late Jutta
Limbach, as well as the philosopher Peter Sloterdijk. This group
coined statements such as, "People cannot expect everything from
the law. We do not have a totalitarian state or the absolute
rule of law." The opposing group produced statements that are
sometime provocative, such as, "Justice exists only on paper,"
or, "The laws protect the others from me and me from
myself."
The work of art is positioned both centrally and decentrally.
The city-centre location lies between the street Zirkel and the
square Schlossplatz in front of the Karlsruhe Palace, on the
historic axis of Baden's metropolis. This location was decided
on by the city council following a suggestion made by the Lord
Mayor of Karlsruhe, Heinz Fenrich, and was given the name Platz
der Grundrechte [Square of Constitutional Rights]. Twenty-four
metal signposts were installed here. The same number of
signposts were distributed as a second version of the 'Square of
Human Rights' at the same number of locations throughout the
city. These 24 decentralized locations were decided on by the
citizens of Karlsruhe in three public forums. The locations
generally represent a significant event in the city's history
that illustrates a specific aspect law and justice.
One signpost marks the place where Siegfried Buback, the Public
Prosecutor General of the Federal Court of Justice, was shot in
1977. Another panel at the former 'House of the Estates,' the
location of the first German parliament, commemorates the
democratic origins of our state. Unusual and forgotten places
are also marked, such as the place where the last public
execution in Karlsruhe took place. The ingenuity of the
Karlsruhe public and their wide-ranging interpretation of the
concept of justice is demonstrated by the choice of a location
near the central railway station for conscientious objectors to
military service and another in Karlsruhe-Durlachfor the 1968
student protest movement.
The Lord Mayor, Heinz Fenrich, commented: "With the commission
to Jochen Gerz, the city of Karlsruhe, seat of the most
important judicial powers in Germany, has initiated reflection
on its role. In our application for the role of European Capital
of Culture 2010, we have made justice and its cultural dimension
one of our major themes. This process will find an initial and a
permanent form at the Platz der Grundrechte, but by no means a
conclusion. Karlsruhe will continue to provide further impetus
for debate on law and justice as the foundation of a society
and, thus, for the currently so important question of shared
values in a Europe that is continually becoming a closer
community."
Zu den prominenten Personen, die Gerz befragte, gehören etwa der Präsident des Bundesverfassungsgerichts Hans-Jürgen Papier, seine Vorgängerin und jetzige Präsidentin des Goethe-Instituts Jutta Limbach oder der Philosoph Peter Sloterdijk. Aus dieser Gruppe stammen Aussagen wie "Der Mensch kann nicht vom Recht alles erwarten. Wir haben nicht den totalen Staat oder die totale Herrschaft des Rechts." Aus der Gegengruppe kommen zum Teil provozierende Sätze wie "Das Recht gibt es nur auf dem Papier" oder "Die Gesetze schützen die Anderen vor mir und mich vor mir selbst."
Das Kunstwerk ist zentral und dezentral zugleich angelegt. Der zentrale Ort befindet sich zwischen dem Karlsruher Zirkel und Schlossplatz, auf der historischen Achse der badischen Metropole. Dieser Ort wurde auf Vorschlag vom damaligen Herrn Oberbürgermeister Heinz Fenrich vom Karlsruher Gemeinderat bestimmt und erhält den Namen "Platz der Grundrechte". Hier sind 24 Metallschilder montiert. Die gleiche Zahl Schilder sind als zweite Version des "Platz der Grundrechte" an ebenso vielen Orten der Stadt aufgestellt. Diese 24 dezentralen Standorte hat die Karlsruher Bevölkerung in drei Bürgerforen bestimmt. In der Regel stehen die Standorte für ein Ereignis aus der städtischen Geschichte, das unterschiedliche Aspekte des Themas Recht beleuchtet.
Ein Schild steht an der Stelle, an der 1977 Generalbundesanwalt Siegfried Buback von Mitgliedern der RAF erschossen wurde. Eine andere Tafel erinnert am früheren Ständehaus, dem Sitz des ersten deutschen Parlaments, an die demokratischen Ursprünge unseres Staates. Aber auch ausgefallene, vergessene Orte werden in Erinnerung gerufen, so der Platz, an dem die letzte öffentliche Hinrichtung in Karlsruhe stattfand. Für die Kreativität der Karlsruher und ihre umfassende Auslegung des Rechtsbegriffs zeugen ein Standort für Wehrdienstverweigerer nahe des Hauptbahnhofs und einer für die 68er-Bewegung in Karlsruhe-Durlach.
"Die Stadt Karlsruhe, Sitz der wichtigsten juristischen Instanzen in Deutschland, hat mit dem Auftrag an Jochen Gerz eine Besinnung auf ihre Rolle als Hauptstadt des Rechts eingeleitet", bekundete der damalige Oberbürgermeister Heinz Fenrich. "In unserer Bewerbung als Kulturhauptstadt Europas 2010 haben wir das Recht und seine kulturelle Dimension im Gemeinwesen thematisiert. Dieser Prozess findet im 'Platz der Grundrechte' eine erste und bleibende Form, doch kein Ende. Karlsruhe wird weitere Anstöße zur Diskussion über das Recht als Grundlage einer Gesellschaft und damit für die derzeit so wichtige Frage der Wertegemeinschaft des zusammenwachsenden Europa geben."